北京時(shí)間9月6日，據(jù)知情人士向The Athletic透露，NBA已聘請總部位于紐約的偉凱律師事務(wù)所，就洛杉磯快船隊(duì)球星科懷-萊昂納德與某已破產(chǎn)環(huán)保公司的代言協(xié)議展開調(diào)查。該調(diào)查核心指向一項(xiàng)指控：這份代言協(xié)議或?yàn)閹椭齑?duì)及其億萬富翁老板鮑爾默規(guī)避聯(lián)盟工資帽。
調(diào)查背景：匿名指控與多重爭議細(xì)節(jié)
此次調(diào)查的直接導(dǎo)火索，是Aspiration公司匿名員工提出的指控。這些員工稱，萊昂納德在2022年與該公司簽訂的四年2800萬美元代言協(xié)議，本質(zhì)是一份“掛名工作合同”，其真實(shí)目的是“規(guī)避NBA工資帽”。
隨后，《波士頓體育日報(bào)》進(jìn)一步爆料，萊昂納德還與該公司存在第二份價(jià)值約2000萬美元的協(xié)議，報(bào)酬擬以公司聯(lián)合創(chuàng)始人喬-桑伯格持有的公司股票形式支付。目前，桑伯格已同意對“詐騙投資者2.48億美元”的指控認(rèn)罪。
調(diào)查團(tuán)隊(duì)：NBA信賴的“重磅案件專業(yè)戶”
知情人士透露，除牽頭調(diào)查的偉凱律師事務(wù)所外，NBA法律部門還將派出一名內(nèi)部調(diào)查員參與咨詢，確保調(diào)查流程嚴(yán)謹(jǐn)。
值得注意的是，偉凱律師事務(wù)所并非首次承接NBA的重大調(diào)查案件——此前兩次涉及球隊(duì)老板違規(guī)、且最終導(dǎo)致老板被迫出售球隊(duì)的案例，均由該律所負(fù)責(zé)：
2014年唐納德-斯特林案：當(dāng)時(shí)快船隊(duì)前老板斯特林因?qū)BA傳奇球星“魔術(shù)師”約翰遜發(fā)表多番種族歧視言論，被偉凱律所調(diào)查。最終聯(lián)盟迫使斯特林出售球隊(duì)。
2022年羅伯特-薩弗案：菲尼克斯太陽隊(duì)前老板薩弗被曝存在多次不當(dāng)言論與行為，經(jīng)偉凱律所調(diào)查后，薩弗被禁賽一個(gè)賽季，隨后選擇出售球隊(duì)。
此外，該律所還深度參與NBA商業(yè)事務(wù)，例如2024年3月波士頓凱爾特人隊(duì)以61億美元出售時(shí)，偉凱律所便是負(fù)責(zé)相關(guān)法律事務(wù)的機(jī)構(gòu)之一。
時(shí)間線與關(guān)鍵人物回應(yīng)
鮑爾默的關(guān)聯(lián)與否認(rèn)：據(jù)《福布斯》數(shù)據(jù)，69歲的鮑爾默是NBA最富有的老板，個(gè)人凈資產(chǎn)達(dá)1530億美元。他與Aspiration公司早有交集：2021年曾同意向該公司投資5000萬美元；Aspiration還曾被宣布為快船隊(duì)新的球衣及球館贊助商，原協(xié)議為期23年、價(jià)值3億美元。
鮑爾默多次否認(rèn)存在任何不當(dāng)行為，稱自己僅是“應(yīng)Aspiration高管請求，將萊昂納德介紹給他們認(rèn)識”，對該公司與萊昂納德的雇傭協(xié)議細(xì)節(jié)毫不知情。
萊昂納德的“零工作”代言：萊昂納德代言合同顯示，其中包含一條關(guān)鍵條款——萊昂納德有權(quán)拒絕該公司的任何工作請求。目前尚無證據(jù)表明萊昂納德為Aspiration提供過任何實(shí)質(zhì)性服務(wù)。
破產(chǎn)案中的債權(quán)關(guān)系：在Aspiration的破產(chǎn)案件中，快船隊(duì)與鮑爾默旗下的論壇娛樂公司是該公司的前兩大債權(quán)人；而萊昂納德則位列第三大債權(quán)人，根據(jù)破產(chǎn)文件，他被拖欠700萬美元報(bào)酬。
歷史爭議與潛在懲罰
此次調(diào)查并非萊昂納德與快船隊(duì)首次卷入“工資帽相關(guān)爭議”：2019年夏天萊昂納德成為自由球員時(shí)，其舅舅兼經(jīng)紀(jì)人丹尼斯-羅伯遜曾向多支有意簽約的球隊(duì)索要一系列超出聯(lián)盟規(guī)則的場外福利，最終萊昂納德加盟快船。當(dāng)時(shí)NBA也曾展開調(diào)查，但未發(fā)現(xiàn)球隊(duì)存在違規(guī)行為。
2024年1月，萊昂納德與快船隊(duì)簽訂的續(xù)約合同引發(fā)聯(lián)盟廣泛關(guān)注——該合同并非頂薪協(xié)議，三年總金額1.53億美元的“球隊(duì)友好型”條款，為快船隊(duì)保留了更多陣容操作靈活性。
若NBA最終認(rèn)定鮑爾默、快船隊(duì)及/或萊昂納德存在違規(guī)，根據(jù)聯(lián)盟勞資協(xié)議，可能面臨嚴(yán)厲懲罰。尤其需注意的是，快船隊(duì)曾有類似違規(guī)前科：2015年8月，球隊(duì)因在德安德烈-喬丹的自由球員簽約過程中違規(guī)，被罰款25萬美元。此次若再被認(rèn)定違規(guī)，屬于“二次違規(guī)”，懲罰力度將顯著升級。
根據(jù)勞資協(xié)議第13條第3款（關(guān)于“工資帽規(guī)避”的懲罰條款），經(jīng)上訴委員會裁定后，二次違規(guī)的球隊(duì)及相關(guān)球員可能面臨以下后果——
球隊(duì)最高可被罰款750萬美元；
直接剝奪選秀權(quán)；
作廢球員與球隊(duì)的現(xiàn)有合同，或合同的重談、續(xù)約及修改條款；
球員最高可被罰款35萬美元；
故意參與違規(guī)的球隊(duì)工作人員，最高可被禁賽一年；
作廢被認(rèn)定違規(guī)的交易或協(xié)議，并強(qiáng)制追回協(xié)議中已收取的款項(xiàng)（除非球員能提供充分證據(jù)證明自己對違規(guī)行為毫不知情）。